China planea enviar pandas al zoológico de San Diego y retomar su diplomacia de conservación

SAN DIEGO, California.- China tiene previsto enviar una pareja de pandas gigantes al Zoo de San Diego, renovando un gesto de amistad hacia Estados Unidos después de que la mayoría de los osos emblemáticos fueran devueltos al país asiático en los últimos años.

La Asociación China de Conservación de Vida Silvestre firmó acuerdos de cooperación con zoológicos de San Diego y Madrid y está en conversaciones con zoos de Washington D.C. y Viena, Austria, según declaraciones del organismo el jueves.

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“Estamos muy emocionados y esperanzados”, dijo Megan Owen, del San Diego Zoo Wildlife Alliance y vicepresidenta de Ciencia de Conservación de Vida Silvestre. “Han expresado un tremendo entusiasmo por reiniciar la cooperación de pandas empezando por el Zoo de San Diego”.

Esperan que los pandas lleguen al final del verano

Funcionarios del Zoológico de San Diego señalaron que, de obtener todos los permisos y requisitos necesarios, se espera que a partir del final del verano lleguen dos osos, un macho y una hembra, cinco años después de que el zoo enviara sus últimos pandas de vuelta a China.

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Los zoos suelen pagar una cuota de un millón de dólares al año por dos pandas, destinado a esfuerzos de conservación en China, según un reporte de 2022 del Servicio de Investigación del Congreso estadounidense.

China planea enviar una pareja que incluye una descendiente de Bai Yun y Gao Gao, dos de los antiguos residentes del zoo, dijo Owen, experta en comportamiento de pandas que ha trabajado en San Diego y en China.

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Salvan a los pandas de la extinción

Décadas de esfuerzos de conservación en libertad y de estudio de los animales en cautividad han salvado al panda gigante de la extinción e incrementaron su población de menos de mil en un momento dado a más de mil 800 entre los pandas en libertad y en cautividad.

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Los osos blancos y negros han sido un símbolo de amistad entre Estados Unidos y China desde que Beijing obsequió una pareja de pandas al Zoo Nacional en Washington D.C. en 1972, antes de la normalización de las relaciones bilaterales. Más tarde, China empezó a ceder pandas a zoológicos para ayudar a que tuvieran cachorros y aumentar la población.

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Las reclamaciones en la población china de que se devolvieran los pandas gigantes, conocidos como el “tesoro nacional” de China, crecieron después de que acusaciones no demostradas de que los zoológicos estadounidenses maltrataban a los pandas inundaran las redes sociales chinas.

La diplomacia de los pandas

Las preocupaciones sobre el futuro de la llamada diplomacia de pandas aumentaron el año pasado cuando los zoológicos en Memphis, Tennessee y Washington, D.C. devolvieron sus pandas a China, dejando apenas cuatro ejemplares en Estados Unidos, todos en el zoo de Atlanta. Ese acuerdo de préstamo expira este año.

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El 15 de noviembre de 2023, una semana después de que los pandas del Zoo Nacional viajaran de vuelta a China, Xi habló durante una cena en el centro de San Francisco con empresarios estadounidenses e indicó que podrían enviarse más osos.

El Zoo de San Diego continuó trabajando con sus colegas chinos incluso cuando ya no tenían pandas. Owen señaló que China está especialmente interesada en intercambiar información sobre el exitoso programa de cría de pandas en cautividad del zoo.

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“Tenemos mucha capacidad y conocimiento institucional de nuestro último acuerdo de cooperación, que podremos aplicar en la siguiente etapa, además de formar a la próxima generación de conservacionistas de pandas”, indicó.

Expertos de China viajarán a San Diego

Expertos chinos viajarían con los osos y pasarían unos meses en San Diego, añadió.

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El regreso de los pandas no sería solo bueno para San Diego, señaló, sino para la recuperación del panda gigante como especie.

Hablamos todo el tiempo sobre diplomacia de pandas”, dijo Owen. “La diplomacia es una pieza clave de la conservación en cualquier contexto (...) Si no podemos aprender a trabajar juntos, en ocasiones en situaciones difíciles o situaciones que están totalmente fuera del control de los conservacionistas, entonces no tendremos éxito”.