Cuando Rodolfo Valentino se casó en Mexicali

El día de hoy celebraremos 122 años de la fundación de la ciudad de Mexicali.

La nuestra es la capital más joven de todo México, pero a lo largo de este periodo han ocurrido historias fascinantes.

Una de las anécdotas más sorprendentes del antiguo Mexicali ocurrió el 13 de mayo de 1922, cuando el actor de moda, Rodolfo Valentino y la bailarina y escenógrafa, Natacha Rambova, celebraron su boda en la capital de Baja California. Así es . El primer gran latin lover del cine hollywoodense se casó en Mexicali cuando estaba en su momento de gloria, justo cuando acababa de filmar dos de sus películas más exitosas y célebres: Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis y El Sheik.

La carrera de Rodolfo Valentino había sido meteórica. Nacido en Castellaneta, Italia el 6 de mayo de 1895, Rodolfo Pietro Filiberto Raffaello Guglielmi di Valentina d’Antonguella tuvo una infancia y juventud marcadas por la inestabilidad.

Luego de sobrevivir en las calles de París, emigró a América a los 18 años de edad en donde sobrevivió como jardinero y empleado de limpieza en casas antes de encontrar trabajo como bailarín en una compañía ambulante.

Es en tierras californianas donde conoce a la actriz Jean Acker en una noche de fiesta.

En medio de un momento pasional, Jean y Rudy se casan el 6 de noviembre de 1919 pero esa misma noche pelean fuertemente y se separan.

Aunque su primer matrimonio fue un fracaso en lo sentimental, fue la puerta de entrada de Valentino al mundo del cine, primero en pequeños papeles de bailarín, pero muy pronto en papeles estelares.

Fue el principio de su éxito arrollador que se coronaría con la filmación de El Sheik, en donde obtiene el papel principal.

Es durante esta grabación en donde se enamora perdidamente de la escenógrafa y diseñadora de vestuario, una bella joven de 24 años de origen ruso llamada Natacha Rambova, con un pasado tan tormentoso como el suyo.

Enamorados como estaban, Natasha y Rodolfo ya no podían esperar más para casarse, pero el proceso de divorcio de Valentino con Jean Acker apenas había comenzado en enero de 1922. (La ley de California los obligaba a esperarse dos años)

Impaciente e impulsiva, la pareja preparó un plan. Si Mexicali cobijaba su romance secreto en las horas libres de la filmación de El Sheik, Mexicali también podría legalizar su amor

Aquella mañana los recibió en Mexicali el alcalde cachanilla de origen alemán, Otto Möller.

Fue el mismo Möller quien presidió la ceremonia legal declarándolos marido y mujer y quien invitó el banquete ofrecido en su propia casa, donde un cuarteto de cuerdas amenizó la pachanga

Hubo comida mexicana, música y muchísimo licor. Rudy y Natasha se besaban apasionadamente y se juraban amor. Todo sería diferente a partir de ese momento.

De regreso a Hollywood Rodolfo Valentino fue aprehendido por la policía angelina y debió pasar tres noches en la cárcel antes de que sus amigos pagaran la fianza.

Meses después, Valentino logró ganar el juicio y salir exonerado del cargo de bigamia. Su carrera siguió en imparable ascenso, pero después de su boda en Mexicali le restaban apenas cuatro años de vida.

El 15 de agosto de 1926 Rodolfo Valentino se desplomó de repente en el lobby del Hotel Ambassador de Manhattan. Se le diagnosticó apendicitis y úlcera gástrica, pero después de la cirugía de emergencia, desarrolló una fulminante pleuritis que avanzó rápidamente a su pulmón izquierdo.

Valentino murió el lunes 23 de agosto. Más de 100 mil personas acudieron a su funeral. Tenía solo 31 años de edad. Su blanquísima sonrisa se quedó a vivir para siempre en la memoria de Mexicali.

*El autor colabora activamente en la regeneración de los centros históricos de Mexicali y de Tijuana.