Charles Chaplin en Baja California

La presencia de grandes figuras de Hollywood fue común en nuestras ciudades fronterizas durante la primera mitad del Siglo XX.

Existen muchos anécdotas sobre la presencia de actrices y actores que en algún momento, principalmente en la década de los años veinte y debido a la prohibición del alcohol en Estados Unidos , se pasearon por Mexicali, Tijuana o Ciudad Juárez.

Uno de los más asiduos visitantes a Baja California, fue la máxima estrella mundial del cine mudo. Se trata del actor, cineasta y compositor británico Sir Charles Spencer Chaplin.

Está claro que a este popular cómico le encantaba venir a pasársela bien a Mexicali y a Tijuana, pues hay suficientes registros fotográficos y notas periodísticas que certifican su presencia.

A diferencia de lo ocurrido con otros actores, en el caso de Charlie Chaplin se tienen documentadas visitas en diferentes momentos de su carrera en un lapso de 15 años.

Su sombrero, su bastón y su bigote eran inconfundibles.

La primera visita de Chaplin de la que se tiene registro, ocurrió en Mexicali en 1921.

Una célebre foto inmortalizó el momento en que parece improvisar una actuación en la calle Melgar, en pleno centro mexicalense, que luce abarrotada de espontáneos mirones congregados por el espectáculo callejero de la estrella.

Un perro callejero color negro camina cerca de donde el cómico hace girar su inseparable bastón.

La segunda visita documentada de Charlie Chaplin a Mexicali ocurrió tres años después, en 1924.

Una nota periodística hace referencia a que el famoso actor Charles Spencer Chaplin, fue el invitado de honor a la Feria del Algodón Mexicali.

El cómico británico fue ovacionado al llegar a una corrida de toros e incluso saltó al centro del ruedo en donde se permitió improvisar un número artístico entre los rejoneadores.

Estas son las visitas de las que se tiene registro fotográfico, pero por supuesto no fueron las únicas.

Recientemente apareció un nuevo video que documenta la presencia de Chaplin en el Hipódromo Agua Caliente durante una tarde de 1935. El video forma parte del archivo del Club Rotario de Ontario, Canadá, en el que documentan un viaje a Tijuana y para su enorme sorpresa, se encontraron al famoso actor disfrutando de una carrera en el Hipódromo. En este video Chaplin aparece sin bigote. En el video de los canadienses se le ve durante 18 segundos disfrutando muy sonriente de la carrera de caballos en el Agua Caliente e incluso accede a ponerse el gorrito clásico de los Rotarios y posar para la cámara. Es evidente que el cómico se sentía muy contento en Baja California, pues regresaba una y otra vez.

Tiempo después Charles Chaplin se vio obligado a retornar a vivir Europa pues tuvo problemas con el gobierno de Estados Unidos, sin embargo, los buenos momentos que pasó a Mexicali y Tijuana durante la década de los 20 y 30 sin duda se quedaron entre sus grandes recuerdos.

• *- El autor colabora activamente en la regeneración de los centros históricos de Mexicali y de Tijuana.