La ‘maldición celta’, la extraña enfermedad hereditaria que afecta en su mayoría a los irlandeses

IRLANDA.- La hemocromatosis, conocida como la “Maldición Celta”, es un trastorno genético que provoca que el cuerpo almacene cantidades excesivas de hierro, con consecuencias graves para la salud si no se detecta a tiempo.

A pesar de su prevalencia, sigue siendo poco conocida incluso en las comunidades más afectadas, como Irlanda, Escocia, Gales, Inglaterra y Bretaña, en Francia, según explica Euronews.

El hierro es esencial para la vida humana, ya que permite la producción de hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno por el cuerpo.

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Sin embargo, en personas con hemocromatosis, la acumulación de hierro puede dañar órganos vitales como el hígado y el corazón, causando complicaciones graves como cirrosis, cáncer hepático y problemas cardíacos.

“Sentía fatiga constante y confusión mental”

Los síntomas suelen aparecer a partir de los 30 años, aunque en los hombres son más comunes alrededor de los 50 y en las mujeres, después de la menopausia. Matt Skinner, de 39 años, compartió su experiencia con Euronews Health:

“Tenía mucha confusión mental y me costaba retener información en el trabajo. Los médicos me dijeron que estaba deprimido, pero la verdadera causa era la hemocromatosis”, explicó.

El diagnóstico de la enfermedad requiere pruebas genéticas y análisis de sangre para determinar si una persona tiene dos copias mutadas del gen HFE, el responsable de la regulación del hierro en el cuerpo.

¿La ‘maldición celta', a qué se refiere?

Aunque la hemocromatosis puede afectar a cualquier persona, se ha ganado el siniestro apodo de “maldición celta”.

Esto se debe a que afecta desproporcionadamente a personas de Irlanda y, en menor medida, a personas de Escocia, Gales y algunas otras partes de Europa con ascendencia celta, como Bretaña en Francia.

La hemocromatosis es hereditaria y se transmite si ambos padres tienen el gen defectuoso. Aunque puede afectar a cualquier persona, su alta incidencia en comunidades celtas le ha valido el apodo de “Maldición Celta”.

Un estudio de 2023 realizado por Haemochromatosis UK reveló que una de cada diez personas en Irlanda del Norte tiene riesgo de padecerla, en comparación con una de cada 113 en Escocia y una de cada 150 en Inglaterra y Gales.

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Aunque no tiene cura, la hemocromatosis puede manejarse con tratamientos como la flebotomía o la terapia de quelación.

La flebotomía consiste en la extracción de sangre de forma periódica para reducir los niveles de hierro, mientras que la terapia de quelación utiliza medicamentos intravenosos para eliminar metales pesados del cuerpo.

Edward Holland, de 66 años, fue diagnosticado en 2023 y ha recibido 38 sesiones de flebotomía desde entonces. Aunque aún sufre dolor en las articulaciones, ha notado mejoras significativas en su nivel de energía.