JAPÓN.- Ubicada al sur de Japón, la diminuta isla de Aoshima ha conquistado la imaginación de turistas de todo el mundo. Su singularidad más destacada: está habitada por más de 120 felinos. En términos de densidad gatuna, Aoshima es uno de los lugares más sorprendentes del mundo.

La historia de Aoshima se remonta a las antiguas tradiciones pesqueras de Japón. Los pescadores, sabios en la necesidad de controlar las plagas de roedores en sus botes de pesca, llevaron consigo a estos hábiles cazadores: los gatos. Con el tiempo, estos felinos se multiplicaron y poblaron la isla.

Hoy en día, los gatos en Aoshima ya no son simplemente mascotas; su contacto humano cotidiano se limita a los turistas que visitan la isla en busca de la compañía felina.

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De pueblo pesquero a refugio felino

En los años 40, Aoshima albergaba alrededor de 900 habitantes. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial provocó que la mayoría de la población se trasladara a ciudades cercanas como Nagahama. En la actualidad, solo unas 5 o 6 personas residen permanentemente en la isla, mientras que los demás son visitantes.

Los gatos de Aoshima vagan libremente por las calles, ocupan las casas abandonadas y se han convertido en la principal atracción turística. Lo que alguna vez fue un próspero pueblo pesquero, hoy es un refugio para estos felinos.

Convivencia armónica

A pesar de la abrumadora presencia de gatos, la convivencia en Aoshima es sorprendentemente armoniosa. Aquí hay algunas razones:

• Respeto al ecosistema: los habitantes y turistas respetan el entorno natural de los gatos, no interfiriendo con su hábitat y permitiéndoles moverse libremente.
• Cuidado de los gatos: aunque los gatos no son mascotas domésticas, los turistas los alimentan y cuidan. La creencia local es que alimentar a los gatos atraerá riqueza y buena suerte.
• Higiene y conciencia: los visitantes se lavan las manos después de interactuar con los gatos para evitar la transmisión de enfermedades parasitarias. Aoshima es el hogar de seres vivos, y se trata con respeto.

Aoshima ofrece una experiencia única donde humanos y felinos coexisten en armonía, tejiendo una historia única entre las calles y casas de esta isla convertida en refugio gatuno.