Día Mundial del Cerebro: Pasar estas horas sin dormir te podrían matar

El sueño es esencial para nuestra salud, y su falta puede tener consecuencias graves. Según el Dr. Víctor Manuel Rodríguez Molina, especialista en funciones cerebrales de la UNAM, pasar más de 70 horas sin dormir podría resultar fatal.

El sueño y sus funciones vitales

El sueño, que ocupa aproximadamente un tercio de nuestras vidas, es fundamental para el bienestar físico y mental. Durante el sueño, el cuerpo lleva a cabo una serie de procesos reparadores esenciales.

1. Reparación del organismo

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Durante el día, el cuerpo enfrenta diversos daños y estrés, como deshidratación, caídas e infecciones, que deterioran el organismo sin necesariamente causar enfermedades. El sueño permite que las células reparen estos daños y recuperen las partes afectadas. Esta reparación es vital para mantener la salud general.

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2. Limpieza de oxidantes

Uno de los procesos más críticos durante el sueño es la eliminación de sustancias tóxicas, conocidas como oxidantes, que se acumulan en el cuerpo durante el día. El Dr. Rodríguez Molina compara este proceso con el mantenimiento nocturno de un edificio. El líquido cefalorraquídeo, que circula en el sistema nervioso central, juega un papel crucial en este proceso:

• Limpieza de oxidantes: Recoge y elimina las sustancias tóxicas del cerebro.
• Nutrición del sistema nervioso: Proporciona nutrientes esenciales.
• Equilibrio de acidez y alcalinidad: Mantiene el equilibrio químico necesario para el funcionamiento óptimo.
• Oxigenación: Ayuda a mantener el nivel adecuado de oxígeno en el cerebro.

Consecuencias de la privación de sueño

La falta de sueño tiene efectos negativos profundos en la salud, afectando tanto la capacidad mental como la física.

1. Alteración de la atención y memoria

La falta de sueño afecta la atención y la memoria a corto plazo, aumentando el riesgo de errores en tareas delicadas y provocando olvidos frecuentes. Además, las alteraciones psicomotrices, como la torpeza y la caída de objetos, son comunes.

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2. Irritabilidad y labilidad emocional

El cansancio extremo puede llevar a una irritabilidad significativa y a una labilidad emocional, donde las personas reaccionan de manera exagerada a estímulos emocionales.

3. Riesgos extremos

En casos de privación total de sueño durante más de 72 horas, el cuerpo entra en un estado de estrés extremo, que puede afectar gravemente la función del corazón, los riñones y los pulmones, con riesgo potencial de muerte. La descarga excesiva de cortisol y el estrés en el sistema adrenal contribuyen a este riesgo.

Impacto a largo plazo en la salud

Estudios en animales sugieren que la privación prolongada del sueño puede causar muerte neuronal. La pérdida de neuronas, que no puede ser reemplazada, puede agravar o desencadenar enfermedades neurodegenerativas, como las demencias.

Medidas para un sueño reparador

Para asegurar un sueño reparador, el Dr. Rodríguez Molina recomienda:

• Evitar cenas abundantes: No comer en las cuatro horas previas a dormir.
• Evitar sustancias estimulantes: No consumir alcohol, tabaco o bebidas con cafeína antes de dormir.
• No hacer ejercicio intenso: Evitar el ejercicio físico intenso en las horas previas al sueño.
• Limitar la exposición a pantallas: Reducir el uso de dispositivos electrónicos al menos 20 minutos antes de acostarse.

Si, a pesar de seguir estas recomendaciones, se sigue sintiendo cansado, es recomendable consultar a un médico especializado en trastornos del sueño.

Autofagia y sueño

Existen afirmaciones sensacionalistas sobre el cerebro “devorándose a sí mismo” por falta de sueño. Aunque la autofagia, o auto-digestión celular, es un proceso real, el cerebro continúa realizando sus funciones básicas a pesar de la privación de sueño. Las exageraciones sobre la destrucción total del cerebro son infundadas; sin embargo, la falta de sueño puede afectar gravemente su funcionamiento y salud general.