¿Qué misterios ocultan los majestuosos baobabs? los científicos lo descubren

Un equipo internacional de científicos ha logrado desentrañar el enigma del origen de los imponentes baobabs, conocidos cariñosamente como “árboles de la vida” o “árboles al revés”. Estos gigantes vegetales, famosos por sus formas peculiares y su impresionante longevidad, han fascinado a generaciones. Gracias a estudios de ADN, ahora sabemos que estos árboles hicieron su debut en Madagascar hace aproximadamente 21 millones de años.

Los investigadores, incluyendo a expertos del Real Jardín Botánico de Kew y la Universidad Queen Mary de Londres, descubrieron que las semillas de los baobabs emprendieron un increíble viaje impulsadas por las corrientes oceánicas, extendiéndose hasta Australia y África continental. Este periplo transoceánico permitió la evolución de diferentes especies de baobabs en estos continentes.

Hemos podido identificar el origen de los baobabs, que son una especie clave e icónica que sustenta una amplia diversidad de animales y plantas, así como de humanos”, comentó la Dra. Ilia Leitch del Real Jardín Botánico de Kew.

Este estudio contó con la colaboración de instituciones como el Jardín Botánico de Wuhan en China y la Universidad de Antananarivo en Madagascar, entre otras.

A pesar de su capacidad para adaptarse y sobrevivir durante miles de años, el futuro de los baobabs está en peligro. El cambio climático y la deforestación acelerada amenazan su existencia. Dos de las especies malgaches, incluido el gigante baobab, están en una situación crítica. Los científicos hacen un llamado urgente para intensificar los esfuerzos de conservación y proteger estos majestuosos árboles de la extinción.

Los baobabs no solo son impresionantes por su tamaño y longevidad; también ocupan un lugar especial en la cultura y tradiciones locales. En lengua malgache, se les llama “madre del bosque”, y su apodo “árbol al revés” se debe a la peculiar apariencia de sus ramas, que parecen raíces sobresaliendo del cielo.

Además de su valor cultural, estos árboles desempeñan un rol ecológico crucial. Pueden almacenar grandes cantidades de agua en sus troncos, lo que les permite sobrevivir durante largas estaciones secas. Sus frutos son considerados un superalimento, y sus fibras se utilizan para fabricar cuerdas y ropa. Las grandes flores blancas de los baobabs, que se abren al anochecer, atraen a murciélagos polinizadores y son importantes sitios de anidación para diversas aves.

El descubrimiento del origen y la evolución de los baobabs es solo el comienzo. Ahora, la prioridad es su conservación. Los avances en genética han permitido desentrañar misterios antiguos, ofreciendo una luz de esperanza para la conservación futura.

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Los baobabs representan un legado del pasado y un baluarte para la biodiversidad futura, jugando un papel crucial en los ecosistemas y culturas de las regiones donde crecen. Los científicos instan a redoblar los esfuerzos para salvaguardar estos árboles invaluables de las amenazas actuales.