¿Quién fue Tereza de Benguela y por qué es una figura clave en la historia de las mujeres afrolatinas?

El 25 de julio se celebra el Día Internacional de la Mujer Afrolatina, Afrocaribeña y de la Diáspora, una fecha que resalta la lucha y el legado de mujeres como Tereza de Benguela, una figura emblemática en la historia de Brasil y de la resistencia afrolatina. Su vida es un testimonio de coraje y liderazgo en la lucha contra la esclavitud.

Tereza de Benguela nació en el siglo XVIII en una región del actual estado de Mato Grosso, Brasil, aunque su lugar de origen exacto en África o Brasil sigue siendo incierto. Vivió en la esclavitud hasta que logró escapar y unirse al Quilombo de Quariterê, un refugio para los esclavizados que resistían la opresión en Brasil.

Tras el asesinato de su esposo, José Piolho, quien lideraba el quilombo, Tereza asumió el mando. Bajo su liderazgo, el Quilombo de Quariterê no solo sobrevivió, sino que prosperó durante dos décadas. Con una población de aproximadamente 100 personas, la comunidad se convirtió en un modelo de autosuficiencia, cultivando algodón, maíz, frijoles, mandioca y plátanos, y desarrollando una estructura política y económica avanzada.

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Durante su gobierno en el quilombo entre 1750 y 1770, Tereza de Benguela no solo coordinó la defensa del asentamiento contra las incursiones, sino que también estableció una administración organizada. Esta incluía un área concejil que funcionaba similar a un parlamento. Su habilidad para transformar armas robadas en herramientas de trabajo y establecer un sistema de defensa eficiente fue clave para la supervivencia del quilombo.

En 1770, Tereza de Benguela fue capturada cuando los bandeirantes, enviados por el gobernador Luiz Pinto de Souza Coutinho, invadieron y destruyeron el quilombo. La versión oficial sobre su muerte es incierta, pero se sospecha que pudo haber sido asesinada o que se suicidó tras su captura. Algunos relatos indican que murió en prisión, sumida en una profunda tristeza y rechazo a la esclavitud. Posteriormente, su cabeza fue expuesta públicamente como un ejemplo para quienes desafiaran el sistema opresivo.

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Su vida y liderazgo continúan inspirando a muchas personas y son recordados cada 25 de julio durante el Día Internacional de la Mujer Afrolatina, Afrocaribeña y de la Diáspora. Esta fecha, establecida por la ONU en 1992, celebra la unidad y la lucha de las mujeres negras en América Latina y el Caribe contra el racismo y el machismo.

Con información de Natgeo.