Llamaradas solares provocarían auroras boreales visibles en Norteamérica este mes

Este fin de semana, los cielos de Norteamérica podrían ofrecer un espectáculo natural único. Tres explosiones solares podrían generar auroras visibles en regiones del norte del continente justo cuando la lluvia de meteoros Perseidas alcanzará su pico.

¿Qué son las explosiones solares y cómo afectan la Tierra?

Las explosiones solares que se mencionan son eyecciones de masa coronal (EMC), grandes erupciones de energía y partículas que son lanzadas desde el sol hacia el espacio. Estas EMC viajan a velocidades increíbles y, cuando alcanzan la Tierra, pueden interactuar con su campo magnético, generando tormentas geomagnéticas.

Cuando estas tormentas ocurren, el campo magnético de la Tierra se comprime, permitiendo que partículas altamente energéticas se deslicen hacia los polos. Estas partículas interactúan con la atmósfera y producen las auroras, luces coloridas que bailan en el cielo nocturno.

¿Dónde se podrán ver las auroras este fin de semana?

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), las auroras podrían ser visibles en los estados más al norte de Estados Unidos, incluyendo Washington, Idaho, Montana, Dakota del Norte y del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nueva York y Maine. Estos estados podrían experimentar auroras durante las noches del 9 al 11 de agosto, justo cuando las Perseidas estarán en su mayor actividad.

¿Qué son las Perseidas y cuál es su relación con las auroras?

Las Perseidas son una de las lluvias de meteoros más populares del año. Ocurren cada agosto cuando la Tierra atraviesa la nube de escombros dejada por el cometa Swift-Tuttle. Durante su pico, se pueden observar hasta 100 meteoros por hora en cielos oscuros.

Este fin de semana, la combinación de auroras y meteoros podría ofrecer un doble espectáculo celestial. Las auroras, si son visibles, actuarán como un telón de fondo colorido para las estrellas fugaces de las Perseidas.

¿Qué riesgos plantean las tormentas geomagnéticas?

Aunque estas tormentas geomagnéticas generan auroras impresionantes, también pueden tener efectos más serios. Tormentas más fuertes pueden afectar satélites y sistemas de comunicaciones. Sin embargo, la tormenta de este fin de semana se espera que sea de intensidad moderada (G2), por lo que no debería causar problemas significativos.

En casos extremos, como la Tormenta Carrington de 1859, una tormenta geomagnética podría dañar gravemente la infraestructura tecnológica. En 1989, una tormenta geomagnética causó un apagón en Quebec. Afortunadamente, las tormentas como estas son raras, pero los científicos continúan monitoreando la actividad solar para prever cualquier riesgo.

¿Qué esperar en el futuro?

La actividad solar sigue un ciclo de 11 años, y actualmente nos acercamos al máximo de este ciclo, que se espera ocurra en 2025. Durante este período, las tormentas solares pueden ser más frecuentes y, en consecuencia, las auroras también. Así que, aunque este fin de semana promete ser espectacular, no será la última oportunidad de observar este tipo de fenómenos.

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