Suplementos para dormir: ¿Amigo o enemigo? Un experto opina

CIUDAD DE MÉXICO.- Es ampliamente reconocido que el sueño desempeña un papel crucial en la salud y el bienestar general. Diversos estudios han documentado la relación entre la salud y la cantidad y calidad del sueño. La falta de descanso adecuado puede afectar negativamente la energía y el estado de ánimo al día siguiente, como lo pueden atestiguar aquellos que han pasado una mala noche.

De acuerdo con un informe de 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU, alrededor del 18% de los adultos estadounidenses recurren a algún tipo de medicación para dormir, ya sean pastillas de venta libre o medicamentos recetados. De estos, el 6.3% utiliza estos medicamentos a diario y el 2.1% los toma la mayoría de los días.

Opciones de Tratamiento para el Sueño

Los tratamientos médicos pueden ayudar con los problemas de sueño, pero ¿cuáles son más efectivos? La doctora Leana Wen, experta en bienestar y profesora adjunta en la Universidad George Washington, aclara que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU (FDA) tiene una lista de medicamentos aprobados para tratar el insomnio. Sin embargo, muchos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios significativos, como somnolencia al día siguiente, sonambulismo, confusión y mareos.

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La doctora Wen advierte que algunos medicamentos pueden ser adictivos y no están destinados para uso prolongado. Es fundamental que las personas consulten a sus médicos antes de comenzar cualquier tratamiento para el sueño, ya que algunos medicamentos tienen interacciones con otros fármacos.

Medicamentos de Venta Libre vs. Recetados

Respecto a la seguridad de los medicamentos de venta libre en comparación con los recetados, Wen señala que no necesariamente son más seguros. Por ejemplo, algunos antihistamínicos, como el Benadryl, se utilizan para inducir el sueño, pero pueden causar sobredosis peligrosas si se toman en grandes cantidades o se mezclan con otras drogas o alcohol. Estos medicamentos también pueden causar sedación y afectar la función al día siguiente.

Melatonina, una hormona que regula el ritmo circadiano, es otro suplemento común. Aunque hay evidencia de que puede ayudar con el desfase horario y a quienes trabajan en turnos nocturnos, la investigación es mixta en cuanto a su eficacia para problemas crónicos de sueño. La melatonina no está regulada por la FDA de la misma manera que los medicamentos recetados, por lo que la dosis y pureza pueden variar entre marcas.

Efectividad de los Tratamientos para el Sueño

La efectividad de los tratamientos para el sueño puede variar según el individuo. La doctora Wen sugiere que, al considerar cualquier medicamento para el sueño, es esencial primero consultar a un proveedor de atención médica para evaluar la causa de la deficiencia del sueño. La dificultad para dormir puede ser un problema de no tener suficiente tiempo en la cama, de problemas para quedarse dormido, o de despertarse durante la noche.

Es importante también considerar factores como el consumo de alcohol, que puede ayudar a algunas personas a dormirse más rápido, pero puede aumentar los despertares nocturnos y reducir la calidad del sueño. Otros problemas, como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, pueden requerir un diagnóstico médico antes de comenzar con medicamentos.

Medidas No Farmacéuticas para Mejorar el Sueño

Más allá de los medicamentos, hay medidas no farmacéuticas que pueden mejorar la calidad del sueño. Es crucial asignar al menos ocho horas en la cama si se necesitan al menos siete horas de sueño por noche. Mantener una rutina regular para ir a dormir y evitar las siestas también puede ayudar.

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El ambiente de sueño es otro factor importante; es recomendable dormir en un lugar fresco, silencioso y oscuro. Reducir el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse también puede contribuir a una mejor calidad del sueño. Además, actividades como el ejercicio físico regular, el yoga y la acupuntura pueden ser beneficiosas para algunas personas.