La importancia de los fósiles de tiburón encontrados en México: Resuelven un misterio

CIUDAD DE MÉXICO.- Durante el período Cretácico, un género de tiburones conocido como Ptychodus habitó los mares con un tipo peculiar de dentadura. Sus dientes, mayormente grandes y redondeados, no estaban diseñados para cortar, sino para triturar y aplastar criaturas con conchas. Sin embargo, hasta ahora, la mayor parte de lo que se conocía de estos tiburones se basaba en dientes aislados, lo que dejaba a los científicos especulando sobre su apariencia general. El descubrimiento reciente de restos fósiles en canteras de piedra caliza en el noreste de México ha proporcionado nuevas pistas sobre cómo era este antiguo depredador. Un fósil particularmente completo revela casi todos los elementos esqueléticos y una descripción del cuerpo blando del espécimen.

Un Avance en la Paleontología

El estudio de estos fósiles, publicado en abril en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, ha permitido a los investigadores aclarar la posición evolutiva del Ptychodus en el árbol genealógico de los tiburones. Según el coautor del estudio, Dr. Eduardo Villalobos Segura, profesor asistente en el departamento de paleontología de la Universidad de Viena, este hallazgo no solo completa el rompecabezas de los dientes aislados, sino que también permite revisar hipótesis previas sobre la biología y relaciones del tiburón. La investigación también proporciona información sobre la historia evolutiva de los tiburones que encontramos en nuestros océanos hoy en día.

Los fósiles descubiertos en Nuevo León, México, datan de aproximadamente 93.9 a 91.85 millones de años, lo que permite a los científicos entender mejor el contexto en el que vivió el Ptychodus. Los depósitos en los que se encontraron los fósiles estaban en condiciones mayormente estancadas, lo que permitió la preservación de los esqueletos blandos debido a una zona deficiente en oxígeno.

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Una Mirada a la Evolución de los Tiburones

El análisis de seis fósiles encontrados en el sitio reveló que el Ptychodus pertenecía al orden de los Lamniformes, conocido también como tiburones macarela, al que pertenecen el extinto Otodus megalodon y el moderno tiburón blanco. Este grupo incluye también especies actuales como el tiburón megámouth, el tiburón de arena y el tiburón peregrino. Los restos han proporcionado una visión más clara de la morfología y los posibles comportamientos de este tiburón prehistórico, desafiando la idea de que era simplemente un habitante del fondo marino.

Además, el esqueleto encontrado muestra que el Ptychodus no era un tiburón de fondo como se pensaba anteriormente, sino un depredador de alta velocidad que podría haber cazado y comido tortugas marinas y grandes amonitas. Aunque la dieta exacta del tiburón sigue siendo incierta, este nuevo enfoque podría arrojar luz sobre las razones de su extinción al colocar al Ptychodus en competencia con otros depredadores marinos del Cretácico tardío con dietas similares.

Implicaciones para la Paleontología

El descubrimiento también sugiere que las especies más grandes de Ptychodus pudieron haber sido ligeramente más pequeñas de lo que se pensaba anteriormente, con una longitud máxima de aproximadamente 9.7 metros, en lugar de los 11.2 metros estimados previamente. A pesar de esta revisión, el tamaño del Ptychodus sigue siendo mayor que el de los tiburones depredadores modernos. Esta información ayuda a comprender mejor las características únicas de este tiburón y su papel en el ecosistema marino de su tiempo.

El coautor del estudio, Dr. Manuel Amadori, investigador postdoctoral en el departamento de paleontología de la Universidad de Viena, señala que la presencia de dientes de trituración masiva en tiburones macarela era desconocida hasta ahora. Aunque aún queda mucho por descubrir, este hallazgo es un paso importante para entender la historia evolutiva compleja de estos tiburones.

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Perspectivas Futuras

El estudio también abre la puerta a futuras investigaciones sobre el Ptychodus y otros tiburones prehistóricos. Se espera que los próximos estudios revelen más detalles sobre la dieta del tiburón y su papel en las cadenas alimenticias y ecosistemas marinos del pasado. Según el Dr. Bretton Kent, experto en el estudio de elasmobranquios, el descubrimiento de un tiburón de trituración gigante y aerodinámico es un hallazgo notable que desafía nuestras concepciones actuales sobre cómo podrían haber sido los tiburones en el pasado.