El impacto del ejercicio regular en el cerebro y sus beneficios

Un nuevo estudio revela que realizar ejercicio durante el fin de semana puede ser tan beneficioso como hacerlo a lo largo de la semana. Analizando dos conjuntos de datos de encuestas del Estudio Prospectivo de la Ciudad de México, se encontró que el riesgo de “demencia leve” se redujo en un promedio del 15% en los “guerreros del fin de semana” (aquellos que hacen ejercicio una o dos veces por semana) y en un 10% en los “activamente regulares” (quienes ejercitan más frecuentemente). Después de considerar factores como la edad, el tabaquismo, la duración del sueño, la dieta y el consumo de alcohol, los investigadores concluyeron que ambos patrones de ejercicio mostraban efectos similares.

¿Cómo afecta el ejercicio a nuestro cerebro?

El ejercicio regular tiene múltiples beneficios para la memoria y las habilidades cognitivas. Según Rachael Mackenzie, fisioterapeuta neurológica y directora de Workathlete:

inmediatamente después del ejercicio hay un aumento en la sangre oxigenada y la glucosa se moviliza”.

Además, los neurotransmisores liberados tras la actividad física son activos en las regiones del cerebro encargadas de la memoria y el aprendizaje.

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El ejercicio también podría influir en el volumen del hipocampo, una pequeña estructura crucial para la memoria.

Con el tiempo, observamos que los niños y adultos que hacen ejercicio tienen un mayor volumen en el hipocampo y una conexión incrementada en las regiones del cerebro implicadas en el pensamiento, la planificación y la resolución de problemas”, explica Mackenzie.

Por otro lado, la actividad física estimula la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), que Mackenzie describe como un “fertilizante milagroso para el cerebro”. Este factor de crecimiento ayuda a mantener las células cerebrales, estimula la conexión entre ellas y favorece la plasticidad cerebral, lo que permite el aprendizaje continuo a lo largo de la vida.

Prevención de la demencia y reducción del estrés

El ejercicio regular no solo ayuda a prevenir o retrasar la aparición de la demencia, sino que también tiene un impacto directo en la reducción de las tasas de depresión en la población. Mackenzie señala que:

las personas que hacen ejercicio tienen menos probabilidades de desarrollar demencia, en parte debido a la reducción de factores de riesgo metabólicos, como la diabetes o enfermedades cardiovasculares, y a la manera en que el ejercicio protege las células cerebrales”.

Además, el ejercicio, especialmente el aeróbico, puede ayudar a las personas a enfrentar mejor el estrés. “El ejercicio aeróbico que implica un cambio entre alta y baja intensidad ayuda a entrenar el sistema de respuesta al estrés para pasar entre el modo de lucha y huida y el modo de reposo y recuperación”, aclara Mackenzie. Esto significa que, cuando ocurren eventos estresantes, una persona no permanece en modo de estrés, ya que su sistema nervioso está condicionado para recuperarse.

Ejercicios recomendados para estimular el cerebro

Si buscas actividades que estimulen tanto tu cerebro como tu cuerpo, aquí te presentamos algunas recomendaciones según diferentes grupos de edad, según Jade Imani, entrenadora personal calificada:

• 20-30 años:
• Entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT): Mejora la salud cardiovascular, esencial para la memoria y la claridad mental.
• Deportes en equipo: Actividades como el baloncesto o el fútbol requieren estrategia y pensamiento rápido, lo cual es beneficioso para la salud cognitiva.
• 30-40 años:
• Correr o caminar rápidamente: Ayuda a mantener la salud cardiovascular, lo que apoya la función cerebral.
• Yoga y pilates: Fomentan la conciencia mente-cuerpo y reducen el estrés, protegiendo así contra el deterioro cognitivo.
• 50-60 años:
• Entrenamiento de fuerza: Aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y apoya la producción de BDNF, crucial para la neuroplasticidad.
• Tai Chi: Involucra movimientos lentos y controlados, mejorando el equilibrio y la atención.

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La práctica regular de ejercicio, ya sea durante la semana o solo los fines de semana, puede tener efectos positivos en la salud cerebral, ayudando a prevenir condiciones como la demencia y promoviendo un bienestar mental. Con la variedad de actividades disponibles, es posible encontrar opciones que se adapten a cada edad y estilo de vida, mejorando tanto la salud física como la cognitiva.

Con información de The Independent.