¿Cómo se desarrolla el cerebro de los niños? Según experta en neuropediatría

El cerebro humano es una maravilla en constante evolución, especialmente durante los primeros años de vida. María José Mas, neuropediatra especializada en neurodesarrollo, nos ayuda a comprender cómo se desarrolla este órgano y cómo los padres pueden acompañar de mejor manera este proceso crucial en la vida de sus hijos.

El desarrollo del cerebro paso a paso

María José Mas explica que el neurodesarrollo atraviesa cuatro grandes etapas que van desde la concepción hasta los 22-23 años, cuando el cerebro termina de madurar.

Etapa anatómica (vida intrauterina)
En esta fase, se forman las estructuras básicas del sistema nervioso, como las neuronas. Las funciones esenciales como respirar, alimentarse y dormir se consolidan para garantizar la supervivencia tras el nacimiento.

Etapa de los primeros tres años
Este período es clave, ya que el cerebro forma conexiones a una velocidad increíble: entre 700 y 1,000 nuevas conexiones por segundo. Esto crea la “cableado” que sustenta el aprendizaje futuro. Durante estos años, los niños adquieren habilidades motoras como gatear, caminar y hablar.

Etapa de la niñez
Aquí, el lenguaje y los conocimientos culturales comienzan a tomar protagonismo. Los niños aprenden sobre su entorno, adquiriendo habilidades que serán fundamentales para su vida adulta, como matemáticas o historia.

Etapa de la adolescencia
Es un momento de reorganización cerebral. La corteza prefrontal, responsable del pensamiento lógico y el control emocional, sigue madurando. Según Mas, es por eso que los adolescentes actúan como “enamorados eternos”, dominados más por sus emociones que por la razón.

Señales de alerta en el desarrollo

La neuropediatra también señala algunos signos que los padres deben observar, ya que podrían indicar problemas en el desarrollo:

• Un niño que no camina a los 15 meses.
• Falta de respuesta al propio nombre hacia los 12 meses.
• Ausencia de la mirada compartida entre los 9 y 12 meses (no sigue la dirección de la mirada de otra persona).

En caso de detectar alguno de estos signos, recomienda consultar a un especialista para descartar posibles problemas.

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¿La inteligencia se hereda o se desarrolla?

María José desmonta la idea de que la inteligencia es completamente innata o adquirida. Según ella, el entorno y las experiencias juegan un papel crucial en el desarrollo del cerebro. Facilitar un espacio ordenado, tiempo para el aprendizaje y estímulos adecuados puede marcar una gran diferencia en las capacidades de un niño.